其实关于中国古代女性地位的问题已经可以说是老生常谈了，但是在女性地位整体不高的情况下，清朝还存在着一种比较特殊的女性群体，她们不同于寻常百姓家的女人们只需要学会三从四德就行，也不像皇宫中的女人们需要勾心斗角，她们不仅身怀各种绝技，而且长得容颜娇艳，却总是难道悲惨的命运，这就是“扬州瘦马”。
听到这名字的时候，你可千万别以为我们要说的是某一种马的品种，瘦马只不过是一种比喻而已，我们要聊的对象是实实在在的人，一群悲催的女人。再一听这名字似乎有点熟悉是不是？“古道西风瘦马”，难道说的就是这个？当然不是，所谓的“瘦马”指的是长得漂亮而且身材纤细的青楼女子。
这些女子大多数出身贫寒，有的甚至从小就是孤儿，被专门的机构收养或者是通过购买的方式集中到一起，接着她们每天就要开始练习琴棋书画，直到她们成年以后，各方面都达标了，就再把她们卖到青楼。
对于她们来说，自己的一生都无法由自己掌控，为了钱被卖给别人，又要为了钱出卖自己的色相。不过对于养“瘦马”的人来说，这是笔稳赚不赔的生意，他们以几十贯钱的价格将这些小女孩买来，等她们成年后能卖几千两，当然，这些钱“瘦马”本人是拿不到的，而在明清两朝的时候这个行当就数扬州最为兴盛，所以也有“扬州瘦马”的说法。
就像古代人被分为三六九等一样，这瘦马也是有等级之分的，他们被分为三等，会的技能也不同。
一等瘦马：琴棋书画必须都会，还要回吟诗作对，下棋、骨牌甚至百般淫巧。身材和相貌这些最基础的条件就更不用说了，此类女人在青楼实属可惜了。
二等瘦马：相对来说你不需要懂太多，只要会写字、弹琴，不过除此之外你还得算账，此类多为商人所准备。
三等瘦马：读书写字你都不会，就只能被分到第三等了，但是女红、裁缝、厨艺还是必须要懂的，生在普通人家里那也是个小家碧玉。
就这样被分为三个等级的瘦马让达官贵人们能够各取所需，但是对于这些女子来说，是没有太多区别的，因为出身的问题，她们多数会被人看不起，如果有幸能给个达官贵人做小妾已经是最大的幸福，不过她们大多数都是凄苦一生，很难有个善终，可悲啊。